第一章：启程
车外的景物飞速变换着，而我只能呆呆地在车上等待，这种无力的感觉令我有些窒息。明明坐车比走路快多了，但此刻我却极乐意一口气跳下车，随后拔腿狂奔。
可我根本分不清方向。
然而我早过了想跑就跑的年纪了，现在这么做的话仅仅会被别人当成傻瓜，所以我仍旧一动不动，放任颠簸不断的马车拉扯我那越来越慌张的内心。
我甚至没法合上双眼。
“你怎么了？”
“摇摇晃晃的......搞得我有点想吐。”
面对雪的关心，我决定实话实说。
“你可以靠在我身上睡一会儿。”
“容我谢绝。”
“你看看！现在的年轻人身体素质太差了。”
坐在一旁的老头见状便发表了一番感慨。
我自然明白他这么讲是为了吸引别人向他搭话，遗憾的是此时马车内的其他大部分乘客皆已丧失了聊天的兴致。
于是作为被嘲讽者的我只好善解人意地回道：
“是啊，我的确挺久没锻炼了，您看上去比我健康许多，有什么诀窍吗？”
“哈哈哈哈哈哈！那你算是问对人了，我......”
于是对方瞬间精神了数倍，开始念叨起陈年旧事。
我假装认真地听着，以此来放松因长途跋涉而疲惫不堪的大脑。
当下我们位于前往丹爵尔城的公共马车里。
丹爵尔城是去萨莫比尔的必经之地，我们计划在那里歇息两三天，毕竟若我的预测没错，从丹爵尔城出发，一直到看见萨莫比尔之前，我们都将只能和沙漠相伴了，必须做好充足的准备。
“......你们是来丹爵尔城游玩的吗？这儿的葡萄可是远近闻名的哦。”
老头忽地发问。
“不，我们的目的地是萨莫比尔。”
“哦~~”
对方似有所悟一般微微颔首。
“可惜你们来得不是时候，八月份的丹爵尔城四处皆弥漫着葡萄的香气。实不相瞒，我认识一家全年出售新鲜葡萄的店，要是你们有空，我待会儿——”
“容我谢绝。”
原来是推销......难怪如此热情。
“哼，好吧。”
老头似乎非常不满我擅自打断他的行为。
不过，他立刻又因忍受不了车上安静的氛围而再次开口。
“话说，她和你是什么关系？”
他指的是雪。
我转过头，恰好对上雪那一本正经的视线。
“我无所谓，换句话说，你可以把我当成你的姐姐、妹妹、妻子或者奴隶，我都能接受。”
“......”
于是我得到了这样的回答。
我好像听见了一些十分犯规的词。
接着，车上的氛围变得更安静了。
......
约两小时后。
马车停了下来，车夫将马匹牵进附近的马厩。
前方便是丹爵尔城，只需步行五分钟左右即可望见其城门。
但鉴于无法躲过城门处的例行检查，我们不得不在城外露宿。
“没事的，至少我们能找旅行商人补充物资。”
我一边带着雪往树林的内部走去，一边安慰她。
“他们的驻扎地大概离我们不远。”
“那个马厩......”
“马厩？”
“嗯，它的装饰很奇怪。”
“你说的是那些蛇的图案？它们是麦特提第十六师的标志哦。”
为抵挡魔族日益强盛的攻势以及满足西北方面军的兵源需求，萨莫比尔往往直接从周围的城市抽调已训练完毕的军队至前线，这使得丹爵尔城、戴斯城等地常年兵力空虚。
故帝都麦特提派出第十六师长期驻守萨莫比尔后方的诸城，以防生变。
“这条路的所有停靠处均设有专门用于更换马匹的公共马厩，毕竟军队也是由此奔赴前线的。”
每匹马都被施加了提高耐力与速度的魔咒，代价是得花更长的时间来休息以恢复消耗的体力，而公共马厩的存在能有效提高赶路的效率。
“你会骑马？”
“勉勉强强。你呢？”
“......父亲曾答应教我骑马。”
“可他却失约了？”
“不是父亲的错。”
“我知道，不过，你还想学吗？”
“换句话说，你愿意教我？”
“如果有机会的话。”
我漫不经心地回答着雪。
眼下我们已行进至树林的深处，眼前是一小片较为空旷的草地。
按理说这里会有几名旅行商人......
但我连他们的足迹都找不到。
“呃，莫非地图上的指示是错的......”
在我离开符尔沃斯前，曼达给了我一份简易的帝国西部地图，并在上面作了极多详细的标注。
凭我对曼达的了解，她绝不会犯这类低级的错误。
我环顾四周。
树的枝干交错着，叶子发出“沙沙”的声音，阳光射入灌木丛，使它宛如一大团即将燃烧的棉花。
鸟鸣此起彼伏。
“马是无比谨慎的动物，野生的马一旦察觉到身边有任何异样便会迅速跑掉。”
鸟鸣越来越近。
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“我觉得我们偶尔也应该学学它们。”
【后方遭遇袭击的几率为99%】
【左后方遭遇束缚咒袭击的几率为99%】
我侧身躲开飞快向我袭来的物体。
“咚——！”
——并顺势用大衣将其兜住。
“......？”
大衣内的物体在不停地挣扎。
难不成是......
【右侧遭遇飞镖袭击的几率为99%】
“低头。”
我依照盖尔的指示做出相应的动作。
【右后方遭遇飞镖袭击的几率为99%】
【左侧遭遇束缚咒的几率为99%】
可恶，没完没了的。
“往前跳。”
我握紧小刀，准备朝一旁投掷【压心水】。
“唔哇！等等——！手下留情啊！”
与此同时，草丛里蹦出一个面色惨白的少年。
他的身后，是一脸漠然的雪。
雪推着他到了我的面前。
......
“你的同伙在哪？”
“什么、什么同伙？”
“你不具备施展那么复杂的幻术的能力。”
雪替我拆穿了他。
“况且，其实我们一早便发现你跟你的同伙了哦，你不会认为我们在虚张声势吧？小道两侧的【迷魂咒】、树叶上的【回香法】、安装在树干里的箭矢和直到现在还用【屏息凝神术】躲藏......喂！不准走神。”
啧，难得我这次观察得如此细致，那家伙竟是一副心不在焉的样子。
见他时不时瞥一眼我的大衣，我故作恼火地表示：
“我可不介意先把它了结了。”
“......！对不起，对不起！请不要杀我的癞蛤蟆！”
“癞蛤蟆？”
我皱起眉头。
莫非此刻正在我的大衣内不断挣扎的东西是......
“是、是的！它是我的宠物！”
少年趁我犹豫的空当，一把夺过我的大衣，将他的宠物释放出来。
“......喂喂，什么癞蛤蟆？这不是一只麻雀吗？”
“啊，没错，它的名字是‘癞蛤蟆’。”
面对我的质疑，少年羞涩地挠了挠头发。
“因为它的叫声太难听了，跟癞蛤蟆一样，嘿嘿嘿~~”
呃，罢了，幸好不是真的癞蛤蟆。
我叹了口气。
眼前的少年身穿与普通人无异的服装，头发很长，浑身散发着野兽般的气息。
“所以，你的同伙打算躲到什么时候？”
“哎呀，别着急嘛。”
确认自己的麻雀安然无恙后，少年才喊道：
“卡洓娥——！可以出来了哦——！”
于是，在我们的注视下，草地上的落叶堆开始抖动，继而一片片落叶被弹飞。
借着这令人费解的掩护，一位貌似年纪和少年相仿的少女登场了。
但我老早以前就通过神性之目知晓她躲在落叶遮盖下的地洞中，故没什么好惊讶的。
少女满怀敌意地瞪着我。
“好啦好啦，他们是讲道理的人。”
“......”
呃，被偷袭的明明是我们哎。
怎奈目前的我们已失去了人数优势，就这样不明不白地打起来无疑会吃亏。
“......总之，我们先谈一谈吧。”
......
“这样啊，你们是来自南方的旅人。”
少年跟少女仿佛一下子放松了警惕。
“太好了，我还以为遇上了特别厉害的‘猎人’呢，吓死我了！”
“我们可没带猎弓之类的武器哦。”
“不不不，强大的‘猎人’根本不需要武器，仅凭双手便足够致我们于死地。”
“......你们？”
“啊，莫非你会错意了，我说的‘猎人’是无行者。”
或许是发觉我仍面露疑惑，少年继续解释：
“丹爵尔城的无行者联团形同虚设，除非南方的无行者接下相应的悬赏，否则一般没法碰见他们。而乐意跋山涉水到这儿来的无行者往往实力不俗，要是被抓住绝对凶多吉少——简直和神出鬼没的猎人没差嘛。”
“......”
我沉默了一会儿，继而恍然大悟：
“原来如此，你们是魔族。”
“诶？”
不解的表情转移至少年的脸上。
“你不是早就晓得了吗？”
“怎么会？你未免太瞧得起我了。”
“那你为什么这么冷静？真奇怪......而且，你旁边的白发大姐姐居然没告诉你？”
“......”
我朝雪投出询问的目光，但被她无视了。
就在这时，少女扯了扯少年的衣角，随即两只手在空中比划起来。
“她是哑巴？”
“啊......没错。”
少年苦笑着。
“她想讲什么？”
少女死死地盯住雪。
“她说......那个白发大姐姐跟我们是同类。”
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